No es una tecnología nueva, su origen se fecha el 6 de marzo de 1918 cuando un avión de entrenamiento de la Armada de Estados Unidos se convirtió en una aeronave controlada por radiofrecuencia en la que se instaló una bomba. Sin embargo, casi un siglo después todavía no hay acuerdo claro en las denominaciones de estas aeronaves, que son tripuladas de forma autónoma o mediante tecnología a distancia y que se utiliza para transportar una carga útil (ya sea sensores, mercancía o armamento). UAV, RPV, RPA, drone, UAS… son algunos de los conceptos que se utilizan para definir estos aparatos. Esto se debe a la gran diversidad de funciones que pueden ejercer  y a los diferentes sistemas de control.

En general, el término más popular es dron, que es el que se utiliza para referirse a todo tipo de aeronave no tripulada. Sin embargo, estas aeronaves reciben diferentes nombres según sea su funcionamiento o su ámbito de actuación.

¿Cuáles son las diferencias? ¿A qué se dedica un dron, un UAV o un RPAS?

• La traducción literal es zángano y se comenzó a usar en los años 30 cuando surgieron los primeros aviones de control remoto. Su sonido característico es un zumbido, similar al de las abejas cuando vuelan, de ahí el nombre. Según la Real Academia de la Lengua, es una aeronave no tripulada, aunque es una definición un tanto vaga que viene de la costumbre de utilizar la palabra drone para nombrar todo tipo de aparatos de uso lúdico, comercial, militar, de vigilancia… Sin embargo, este término se utiliza en aeronáutica para definir los vehículos aéreos no tripulados que actúan solo en el ámbito militar.

• Son las siglas en inglés de vehículo aéreo no tripulado. Se usa para definir estas aeronaves cuando se usan para fines profesionales o recreativos de tipo civil. UAV hace referencia solo al aparato, cuando se habla del aparato más el sistema de control su nombre es UAS (siglas en inglés de sistema aéreo no tripulado). Estos aparatos son capaces de despegar, navegar y aterrizar de forma automática, en base a unos parámetros previamente establecidos. De momento, la legislación española prohíbe este tipo de aeronaves porque considera necesario que exista un piloto que esté supervisando en todo momento las operaciones (RPA).

• Son los aviones controlados de forma remota más el sistema de control. Este concepto surgió en Estados Unidos para evitar que las personas sintieran temor de estos equipos, al pensar que no había nadie para controlarlos. Los RPAS son desarrollos de vanguardia que ofrecen nuevas y mejoradas aplicaciones tanto civiles como comerciales. La Unión Europea utiliza este término para referirse a los vehículos aéreos no tripulados de uso civil. Precisamente en ese campo los RPAS constituyen un sector de gran potencial de futuro, debido a sus posibilidades de aplicación en diversos ámbitos: robótica, inteligencia artificial, sistemas de navegación, comunicaciones, agricultura, fotogrametría… por citar algunos campos. En los últimos años han pasado de ser una aplicación limitada exclusivamente al mundo militar a convertirse en una aplicación muy significativa para el mundo empresarial y para las administraciones públicas.

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Las fotografías, que más tarde serán imágenes fotogramétricas, se pueden obtener a través de fotogrametría terrestre o fotogrametría aérea.

¿Qué es la fotogrametría?

El concepto de fotogrametría se puede resumir en ‘medir sobre fotos’.

En un sentido más amplio y según el experto fotogramétrico H. Bonneval, la fotogrametría es la técnica que tiene como objetivo el estudio y la definición de forma precisa la forma, las dimensiones y/o la posición en el espacio de un objeto. Para la obtención de los datos y las medidas se debe realizar sobre una o varias fotografías.

La palabra fotogrametría viene de ‘la métrica de lo escrito con luz’, y se trata de una ciencia que utiliza fotografías para la realización de medidas para aplicarla en una gran cantidad de fotografías áreas.

Esta técnica de fotorealismo se está utilizando en diversos campos como en el mundo del cine y de los videojuegos. Es una forma de crear personajes y paisajes cada vez más reales y que el usuario lo viva como si fuera real.

En definitiva, la fotogrametría es la ciencia que se encarga de elaborar planos o planos a través de fotografías en unas condiciones específicas.

Por otro lado, la fotogrametría se puede clasificar según el instrumental utilizado y según la distancia al objeto.

Según el instrumental utilizado:

• Fotogrametría analógica: Medición de fotogramas analógicos con un equipo analógico.
• Fotogrametría analítica: Se miden fotogramas analógicos con equipos computacionales.
• Fotogrametría digital: Se trata de medición de fotogramas digitales con diferentes sistemas digitales fotogramétricos.

Según la distancia al objeto:

• Fotogrametría espacial
• Fotogrametría aérea
• Fotogrametría terrestre

Algunas ventajas de la fotogrametría frente a la topografía clásica

La ventaja principal de la fotogrametría frente a la topografía clásica se basa en la economía, es decir, en topografía la utilización de fotogrametría supone un servicio más económico. Pero dependerá de la superficie a levantar.

Otras ventajas de la fotogrametría frente a la topografía clásica son:

– Levantamientos topográficos más rápidos: A pesar de ello, si la climatología no es la adecuada, el vuelo fotogramétrico se puede demorar.

– En terrenos de difícil acceso, la fotogrametría es la técnica más adecuada: Al no necesitar acceder a todo el terreno, sólo se deberán visitar las zonas en las que se encuentren los puntos de apoyo.

– Registro continuo: En las fotografías obtenidas se quedan registrados todos los detalles del terreno de forma continua. En cambio, con un levantamiento topográfico clásico, se limita la obtención de los puntos medidos en las coordenadas.

Existe también una desventaja del levantamiento topográfico de planos o mapas por medios fotogramétricos aéreos:

– Elementos ocultos por la vegetación: En lugares de mucha vegetación, esta impide la visión de elementos que estén por debajo de zonas frondosas. De esta forma será necesario una medición en campo a través de la topografía clásica.

La fotogrametría frente a la topografía clásica supone un gran avance en una infinidad de campos de forma más fácil y económica.

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